Sebagai mitra mobil resmi Reli Dakar, merek petualangan asal Inggris Defender mendukung balapan off-road terberat di dunia dengan lebih dari satu cara. Armada yang terdiri dari enam Defender yang sangat terspesialisasi akan dipasok ke penyelenggara acara untuk pengintaian rute selama kemitraan empat tahun, dan dua Defender pertama telah digunakan untuk menyelesaikan rute Reli Dakar 2026.
Tantangan unik Reli Dakar, yang menyambut ratusan peserta setiap tahunnya, berasal dari rute-rute menuntut yang ditetapkan oleh para pejabat yang menempuh jarak beberapa ribu kilometer dalam jangka waktu 10-15 hari. Melewati gurun terpencil di Arab Saudi, para pejabat Dakar menuntut kemampuan dan daya tahan dari kendaraan yang mampu membuktikan dan memvalidasi setiap kilometer tahapan kompetisi sebelum rute tersebut dapat diselesaikan.
Kendaraan Defender recce berasal dari model 110 bertenaga P300, dengan modifikasi reli untuk memastikan kendaraan tersebut dilengkapi secara ideal untuk melakukan perencanaan rute selama berminggu-minggu di gurun oleh petugas yang akan menghabiskan waktu berjam-jam di belakang kemudi, melintasi jalur tanah, pasir lepas, bukit pasir, dan jalur berbatu.
Tentu saja keselamatan adalah hal yang terpenting, sehingga setiap mobil pengintai Defender dilengkapi dengan roll‑cage penuh dan dikonfigurasi untuk membawa hanya tiga penumpang guna memaksimalkan ruang penyimpanan peralatan. Ketiga kursi tersebut dilengkapi dengan tali pengikat empat gesper. Mesin empat silinder P300 merupakan perlengkapan standar, kecuali kit paket pendingin spesifikasi reli dan saluran masuk udara tingkat tinggi dengan pra-filter saluran masuk siklon untuk pembersihan udara yang optimal.
Ban segala medan dengan roda 18 inci, peredam spesifikasi reli, perlindungan bagian bawah bodi mobil yang diperkuat, dan titik pemulihan yang lebih tinggi merupakan beberapa modifikasi tambahan yang dilakukan. Untuk memaksimalkan penyimpanan, rak atap berkapasitas 132kg (291 lb) melengkapi ruang tambahan yang disediakan oleh konfigurasi tiga tempat duduk. Tentu saja, peralatan, suku cadang, dan peralatan pemulihan darurat termasuk tangga pasir semuanya tersedia, begitu pula tangki bahan bakar tambahan untuk mendukung jangkauan tambahan hingga 700 km (435 mil).
Mengingat rute pendakian yang panjang berarti menghabiskan banyak malam dengan berkemah di gurun, lemari es, penerangan tambahan, dan tangki air 40 liter (10,5 gal) untuk mandi melengkapi daftar peralatan yang lengkap.
Setelah rute ditetapkan (rinciannya hanya akan diberitahukan kepada peserta ketika tahapan setiap hari dimulai) mobil recce juga akan digunakan pada Reli Dakar itu sendiri untuk 'membuka' setiap tahapan.
Selain mendukung pekerjaan pengintaian dengan penyediaan mobil pengintai, kemitraan Mobil Resmi Defender dengan Reli Dakar juga mencakup penyediaan armada Defender untuk mendukung acara tersebut guna memungkinkan pengangkutan pejabat reli dan media VIP selama kompetisi berlangsung. Kemitraan ini dimulai pada Reli Dakar 2025 dan diperkirakan akan berlanjut setidaknya hingga tahun 2028.